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Edmond
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明報: 中國化石推翻始祖鳥地位!

中國化石推翻始祖鳥地位專家：始祖鳥不屬地球第一鳥

生物史上第一隻鳥是什麼？考古學家都會答是150年前首次出土的始祖鳥，但中國科學家發表研究報告，稱在國內發現一種新品種恐龍化石，與始祖鳥身體特徵十分相似，證明始祖鳥只是一種恐龍，而非鳥類。有關發現推翻始祖鳥的歷史地位，在考古學界引起很大爭議。
命名曉廷龍兩者特徵極相似
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星及其團隊，在權威科學期刊《自然》發表研究報告，指早前於山東天宇自然博物館中，發現由商人購得的新物種化石，該化石源自1.55億年前侏羅紀時代，於中國東北遼寧髫髻山組出土，大小與雞隻相若，重約800克。化石有羽毛，前肢粗壯，並有成列的小排牙齒，屬兩腳獸足肉食恐龍。團隊將之命名為鄭氏曉廷龍（Xiantingia Zhengi），紀念博物館館長鄭曉廷。
或改寫鳥類演化假說
研究人員仔細研究鄭氏曉廷龍化石的骨骼結構，並與始祖鳥（Archaeopteryx）比較，發現兩者有大量非常相似的特徵，例如眼眶前有巨大孔洞、爪子能伸縮、第2隻腳趾特別巨大而彎曲豎起等，均屬恐爪龍下目（Deinonychosaurs）的特徵，為鳥類所無，證明曉廷龍和始祖鳥應是與鳥類接近的有羽恐龍，而非鳥類。
美國俄亥俄大學教授威特默（Lawrence Witmer）就報告撰文評論，指科學界普遍認為鳥類從恐龍演化而來，新發現不會影響此理論，但可能從根本改變人類對原始鳥類的理解。他指出，由於始祖鳥被視為最原始的鳥，關於鳥類起源的假說，包括鳥類何時及如何從恐龍演化誕生、如何獲得飛行能力、其飲食機制等，均透過始祖鳥作為研究基礎，如果始祖鳥並非鳥類始祖，鳥類的演化假說將會被改寫。
圖譜結果不同物種關係難定
威特默稱，目前科學家對恐龍演化成鳥類的理論仍有大量爭議，加上在侏羅紀末期，原始物種的成員均甚相似，任何新發現都可能改寫早期的物種演化圖譜。威特默指出，近年發現的新物種耀龍（Epidexipteryx）、熱河鳥（Jeholornis）及會鳥（Sapeornis）均有可能取代始祖鳥，成為「第一鳥」。
英國布里斯托爾大學教授本頓（Mike Benton）則認為，報告雖顯示曉廷龍是目前為止與始祖鳥最接近的物種，但不足以推翻始祖鳥作為鳥類始祖的地位。報告說明物種演化的圖譜，可能因不同分析而出現不同結果，難以完全肯定物種間的關係。
始祖鳥化石於1861年在德國巴伐利亞州出土，估計生存於約1.5億年前的侏羅紀晚期。它同時擁有爬蟲類的牙齒及尾巴，以及鳥類的有羽翅膀，因此被視為鳥類起源，以及恐龍經歷演化產生鳥類的明確例證。不過近年不少較始祖鳥化石古老的化石出土，均擁有鳥類特徵，例如羽毛、叉骨及3指手掌等，令人質疑始祖鳥是否鳥類之祖。

2011-7-29 10:53 PM