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百年空白亞省傾齒龍化石補齊

亞伯達省南部近日發現兩具近乎完好傾齒龍化石，這一發現彌補古生物學家百年來的研究空白。（加通社）

曾為內陸海底的亞伯達省南部近日發現兩具近乎完整的滅絕巨型海洋食肉動物化石，對於皇家泰瑞爾博物館（Royal Tyrrell Museum of Paleontology）研究人員來說，這一發現恰好彌補了這一領域的空白。
這兩具化石標本是被一個正在洛磯山脈（Rocky Mountains）東坡尋找斑彩石（ammolite）的採礦公司發現。採礦公司在萊橋（Lethbridge）南部的聖瑪麗河（St. Mary River）河岸挖掘至100多公尺時發現蛋白色有機化石，於是報告給博物館。

一個多世紀以來，科學家始終未能找到足夠化石來還原7400萬年前蒼龍科中的傾齒龍（Prognathodon）的實際樣貌。

古生物學家古尼史（Tauya Konishi）說，這兩具傾齒龍化石生活的年代大概與海水淹沒亞伯達省南部大部分地區的時代相吻合，當時是海洋食肉動物、海洋生物譬如斑彩石蓬勃生長的時代。同時也不能否認當時沒有恐龍在周圍生活，不過恐龍可能會隨著陸地被淹沒而遷移到他處。

100多年前，傾齒龍化石殘骸首次被科學家發現，不過化石標本只找到頭骨而沒有身體骨架，因此科學家無法做出推斷，而目前發現的這兩具化石由於有沉積物的保護而得以相對完整，並且互相補充。第一具傾齒龍化石的雙鰭完整保存但頭顱損壞，第二具傾齒龍體型較大，頭顱與整體骨架完好，但不見了雙鰭。

古尼史說，這兩具化石的發現無疑給科學家提供了足夠證據，從而還原出傾齒龍的真實樣貌。之前不能證明傾齒龍是帶鰭的海洋動物，並且傾齒龍的實際體型比之前假設的要小。

據科學家稱，傾齒龍長約6公尺，頭部占體長的12%-15%，體重約為3000至4000噸。

2011-9-30 07:22 AM