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從猿到人
一個多世紀以來， 人類對自己從那裡來的問題爭論不休， 並提出了很多假說， 化石研究顯示， 人類是從古猿的一支演化而來， 而人的身體形態也相信是演化而成，如前肢由於經常用於勞動和攜物， 而後肢就承擔了行走的任務， 逐漸就進化到兩足直立行走。
1. 猿類 ( Ape ) 樣貌與猴相似，但一般沒有尾巴， 口口腔兩側亦沒有頰囊。
2. 牙齒的特點，有巨大的犬齒， 並高於其他牙齒， 口閉合時， 上、 下犬齒互相交錯。
3. 猿類的體型比猴大， 各方面都與人類更加接近。
4. 猿類的出現可追溯到漸新世， 其生存年代爲3300至3000萬年前， 主要代表有發現於埃及的原上猿( Propliopithecus ) 及埃及猿 ( Aegyptopithecus ) ， 更晚的則有首個於法國發現的森林古猿 ( Dryopithecus ) 化石 ， 生存在中新世晚期， 後來歐、 亞、 非洲許多地方都發現了同類型的化石， 這些古猿有可能是現代類人猿和現代人類的共同祖先。
5. 漸新世早期的埃及猿 ( Aegyptopithecus ) 雌性 (左) 及雄性 (右) 的頭骨化石， 左右額骨癒合成整塊， 眼眶朝前， 前腦膨大， 吻部窄而前突。 採用曲肘姿勢走動， 前肢有握執能力， 是適合於爬行的樹棲動物。
森林古猿 ( Dryopithecus ) 的化石相對比較豐富， 産地包括歐洲、 亞洲和非洲， 其地質時代爲中新世至上新世。 森林古猿的牙齒與人類的不同之處是： 犬齒較大、 各齒從前向後依次增大、 下第一前臼齒呈扇形、 下臼齒具有五個齒尖。
已滅絕的人科動物， 一直被視為是人類的直接祖先， 大約生活在距今400萬至150萬年之間， 主要分佈在非洲南部和東部， 形態上具有猿和人的特徵， 能以兩足直立行走， 南方古猿身材比現代人短， 平均身高約1.45米， 腦容積400 ~ 500ml。
南方古猿有多個種， 最著名的有南方古猿阿法種 ( Australopithecus afarensis ) ， 當中保存了40%骨骼的 “ 露西 ”
( Lucy ) ， 是迄今發現最完整的古人類骨骼化石之一， 約生存在350萬年前。
又稱為早期猿人， 爲人科人屬之最原始成員， 大約生活在距今250萬至160萬年之間。 能人的頭骨壁薄， 腦容積500 ~ 700ml， 上頜和下頜小於南方古猿， 下肢顯示已能直立行走，從他們的遺址中發現了大量的石器， 表明能人已經學會製造石器及用石器宰割食物等。 能人曾與幾種不同種類的南方古猿、 甚至人屬共存於同一場所中， 經過數十萬年的演化， 能人最終全被直立人所取代。
在肯尼亞發現的能人頭骨化石， 大約有190萬年歷史。
又稱爲晚期猿人， 大約生活在距今180萬至30萬年之間的舊石器時代早期， 這時期人類在動物界基本上獲得了絕對的優勢， 其化石在亞、 歐及非洲等地都有發現。 直立人的腦容積較大， 前額沒有那麽斜， 牙齒亦較小， 從腦髗骨的結構相信他們有語言的能力， 他們承繼了其先驅的技能， 並加以改良， 那時候人類已懂得用火， 也能像現代人般進行奔跑， 直立人整體跟現代人相差不遠。
於1891年在印尼爪哇發現的爪哇猿人 ( Homo erectus ) 化石， 以及中國發現的北京猿人
( Homo erectus pekinensis ) 、 雲南元謀人 ( Homo erectus yuanmouensis ) 和陝西藍田人 ( Homo erectus lantianensis ) 等， 都是著名的直立人例子。
於中國北京周口店發現的北京猿人
( Homo erectus pekinensis ) 之頭骨複製品， 其頭蓋骨低平， 額向後傾， 約生活在77萬年前。
是人類演化的最後一個階段， 他們不僅完全直立， 而且腦容量經已達到了現代人的大小， 可分爲早期智人和晚期智人兩類。
早期智人大約生活在20萬至5萬年前， 從頭骨可以看到他們仍有很多原始特點， 如眉脊發達、 前額低斜、 鼻部扁寬和頜部前突等。 早期智人代表有德國發現的尼安德特人 ( Homo sapiens neanderthalensis ) ， 中國有廣東的馬垻人
( Maba Man ) 以及山西的丁村人 ( Dingcun Man ) 等。
晚期智人約在10萬年前出現， 形態上已經非常接近現代人， 身材高大， 顱骨增高， 額部隆起， 晚期智人不僅能製造精細的石器和骨器， 還會雕刻及繪畫等。 他們的化石在各個大陸都有發現， 大約在幾萬年前逐漸發展出各色人種。
最早的人類祖先-雅蒂
以往一直認為人類的始祖是距今350萬年前於埃塞俄比亞發現的“ 露西 ”， 直到2009年公佈的研究成果表明， 一種距今440萬年前的始祖地猿 ( Ardipithecus ramidus ) 可能是目前已知最早的人類祖先。這位雌性始祖地猿的化石是1992年同樣在埃塞俄比亞發現的， 科學家將她暱稱為 “ 雅蒂 ” ( Ardi ) 。
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