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1億年前甲蟲琥珀動物使用化學武器早記錄

　　美國的科學家們近日稱，他們最近發現了一顆形成于1億年前的甲蟲琥珀。通過分析，科學家們發現這塊琥珀是動物使用『化學武器』進行自衛的最早記錄。

　　美國俄勒岡州立大學的科學家們表示，此次發現的琥珀是有關動物使用化學武器進行還擊的最早記錄，它表明這種在當今昆蟲界和其他物種中常見的保護機制早在1億年前就已經形成了。也就是說，早在恐龍統治整個地球的時候，動物們就已經能很好地運用這種複雜的防衛形式y傱遞臚H。這一新發現將發布在最新一期的《化學生態學雜誌》上。

　　這隻甲蟲體型很小，大約長0.25英寸，因而很容易成為對面敵人的獵物。根據標本中發現的觸角判斷，甲蟲的敵人可能是一隻巨型蟑螂或其他大型昆蟲，體長約2到3英寸，它可能在樹液滴落前成功逃跑，或者被凝結保存在另一塊緬甸葫坎谷的琥珀中。美國俄勒岡州立大學的動物學教授喬漢-波恩納是研究琥珀中遠緣生命類型的世界著名專家之一，他表示：『儘管這種特殊的昆蟲如今已經滅絕了，但是龐大的花螢家族仍然存在，並且仍然使用著同樣的化學防衛機制抵御天敵。雖然這種防衛機制已經沿襲了1億多年，但是目前仍然非常好用。』

　　在早白堊紀，諸如恐龍的巨型動物統治著地球，它們統治之下的便是早期的哺乳動物和大量的陸地無脊椎動物，如這些昆蟲。其中，花螢就是一種雜食動物，以蚜蟲、小昆蟲或植物的花粉為生。此次發現表明，花螢存在的時間比我們以前所知道的年代要早約6000萬年，並且在那時，它們就已經演化具備了自我防衛機制。喬漢-波恩納說：『這種甲蟲能夠分泌一種粘稠的化學物質，激怒潛在的敵人，達到驅趕它們的目的。這種甲蟲甚至還能夠保存其排洩物，控制防衛方向。換句話說，如果攻擊來自于其左後方，它就能在其左後方分泌這種化學物質。基于這種早期防衛機制，如今的現代昆蟲已經不斷演化，擁有了強大的化學防衛武器──令人作嘔的、臭氣薰天的腐蝕性化學物質，如苯酚、乙醛和甲酮。』目前，一些花螢還能分泌各種羧酸、甘油三酸酯和甘油酯。這些防衛機制對這些昆蟲的生存而言至關重要。

　　在科學家眼中，琥珀是地球上一部uj老的史書，是研究地質年齡、遠古生態環境的珍貴標本。琥珀中那栩栩如生的昆蟲，能向人們『訴說』史前大森林中的昆蟲群落情景，以及億萬年來昆蟲的演化過程。作為一種優良的天然防腐劑，琥珀能夠將這些珍貴的歷史時刻和事件完好的保存下來，最後形成一種次等寶石，向人們展示三維的遠古生命形態。對於科學家和其他生態科研活動而言，琥珀的價值彌足珍貴，它有助於專家們精確再現古代昆蟲生態系統的畫面。波恩納稱：『昆蟲為我們打開了一扇了解世界的神奇之窗，因為它們都是幸存者。這種特殊的物種在6500萬年前就存在了，它們經歷了白堊紀與第三紀界限，而那時恐龍和其他物種都已經消失殆盡了。它們在人類誕生前就存在了，甚至有可能在人類滅絕後還繼續生存下去。』

2007-9-4 05:18 PM

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